«اخدود» به معناى گودال بزرگ يا «خندق» است. در قرآن کریم به «اصحاب اخدود» اشاره شده که مفسران در ارتباط با آن معتقدند که کافران شکنجه‌گر، خندق‌هاى بزرگی مملو از آتش ایجاد می‌کردند تا مؤمنان را در آنها بيفكنند و بسوزانند. اما در اين‌كه اين ماجرا مربوط به چه زمان و چه قومى است؟ و آيا اين آیه ناظر به يک ماجراى خاص و معين بوده، و يا اشاره به ماجراهاى متعددى از اين قبيل در مناطق مختلف جهان است؟ مفسران و مورخان بحث و گفت‌وگوهایی در این زمینه دارند. معروف‌تر از همه آن است كه این رخداد در زمان «ذو نواس» آخرين پادشاه «حمير» در سرزمين يمن رخ داده است.