«حضانت» از ریشه «حضن» گرفته می‌شود که در لغت به «فاصله زیر بغل تا پهلو» گفته می‌شود. «احتضان» هم به معنای حمل کردن اشیاء می‌باشد. «الحضانة» - و یا در نگارش فارسی، «حضانت» - به فعالیت‌های مرتبط با تربیت کودک و یا برخی محجوران گفته می‌شود که در زمان‌ها و مکان‌های مختلف، ممکن است متفاوت باشد. در فقه اسلامی سرفصلی با همین نام وجود دارد که در ذیل آن به بررسی احکام نگهداری کودک و برخی محجوران پرداخته می‌شود.