ایثار به معنای ترجیح و برتری دادن چیزی بر چیز دیگر است که گاه مانند آنچه از ایثار غذا توسط اهل بیت(ع) در قرآن آمده می‌تواند در جنبه مثبت بوده و گاه مانند ترجیح دنیا بر آخرت که در کلام خدا بدان اشاره شده می‌تواند در جنبه منفی مورد استفاده قرار گیرد. با این وجود، امروزه اصطلاحاتی چون «ایثار» و «ایثارگر» ناظر به جنبه مثبت آن است.