کلمة (ولایة) فی اللغة العربیة علی وزن (درایة) من (و ل ی). و (ولی) علی وزن(سعی) بمعنی القرب، (والولی)علی وزن (غنی) اسم بمعنی المحب و الصدیق و النصیر. و قد اورد علماء اللغة لکلمة (مولی) ایضاً و هی من مشتقات (الولی). واحداً و عشرین معنی تقریباً منها المالک و العبد و الصاحب و الشریک و الرب و الناصر و التابع و المنعم[1]. و بناءً علی ما صرح به اللغویون فان احد استعمالات الولی و المولی هو تدبیر ادارة امور الآخرین، فمثلاً (ولی المرأة) یطلق علی من یکون بیده القرار فی مورد زواج تلک المرأة. و ایضاً ولی الیتیم من یکون له الاشراف علیه، و ولی الرعیة هو من یتکفل بادارة امور الناس و ولی الدم هو من یکون بیده العفو او قصاص القاتل[2]. وقد فسر الراغب الاصفهانی الولایة بمعنی  تولی الامر أی الاشراف والتصرف[3].

و بناءً علی هذا فانه یمکن استعمال کلمات الولی و المولی و الولایة فی المعانی المذکورة.

و عندما نرجع الی القرآن الکریم نشاهد عدة استعمالات متنوعة لکلمة (و ل ی) فی آیات مختلفة تصل الی اکثر من مأتی آیة. و من بین هذه الآیات الآیة الخامسة و الخمسون من سورة المائدة المعروفة بآیة الولایة، و التی تحظی باهمیة خاصة[4]. و هناک خلاف علمی و عقائدی بین علماء الشیعة و السنة فی المراد بالولی فی هذه الآیة. فیری علماء الشیعة ان (الولی) هو بمعنی ولایة القیادة بینما یری أهل السنة أنها بمعنی ولایة المحبة و النصرة.

و دلیل الشیعة علی مدعاهم  الحصر الوارد فی الآیة بکلمة (انما) حیث یدل علی الحصر والاختصاص، فلا بد ان یکون المقصود بهذه الولایة ولایة خاصة تختص بالله و نبیه و المؤمنین الموصوفین بالاوصاف المذکورة فی الآیة، و اما اذا کانت الولایة بمعنی النصرة و المحبة فسیکون الاتیان بـ(انما) لغواً و زیادة و ذلک لان مثل هذه الولایة لیست خاصة بل علی جمیع المسلمین الاتصاف بها. فان علی کل مسلم ان یکون محباً و ناصراً للآخر، کما اکدت علی ذلک الآیة 71 من سورة التوبة ایضاً. یعنی: أیها المؤمنون، الله ولیکم، و بمجیئ کلمة (رسوله) التی عطفت علی (الله) فقد خرج رسول الله من هذا الخطاب، یعنی: أیها المؤمنون ان رسول الله ولیکم ایضاً بالاضافة الی الله. و بناء علی هذا فحین یعطف (الذین آمنوا)علی (رسوله) فیجب ان یکون المؤمنون الذین کانوا مورد الخطاب ل(ولیکم)غیر ذلک الفریق الذی ثبتت لهم الولایة، والا لصار المضاف عین المضاف الیه اولاً، وثانیاً: لصار لکل فرد ولایة علی نفسه. وهذان محالان.[5] و بملاحظة ما تقدم فان الشیعة تری ان المقصود بـ(الذین آمنوا) بالخصوصیات المذکورة فی هذه الآیة هو أمیر المؤمنین علی(ع) و هو ما دلت علیه احادیث اسباب النزول ایضاً.[6]

و الاشکال الذی یثیره أهل السنة علی هذا الاستدلال هو أن کلمة (الذین) جمع، فکیف تنطبق علی شخص واحد.[7]

و فی الاجابة عن هذا السؤال یمکن ذکر جوابین: اولاً: ورد استعمال لفظ الجمع فی المفرد فی القرآن، کما ورد فی الآیة 173 من سورة آل عمران فیما یتعلق بنعیم بن مسعود[8]. ثانیاً: ان استعمال الجمع فی هذه الآیة هو لاجل الترغیب و حث الآخرین للحصول علی ثواب مماثل لثواب عمل أمیر المؤمنین علی (ع).[9]