یتفق جمیع الفلاسفة المسلمین تقریباً على أن الزمان نوع مقدار متصل و من خصائصه الجریان و عدم الثبات، و بعبارة أخرى «غیر قار»، و بواسطة الحرکة[1] یعرض على الأجسام[2].

و قد أقر الملا صدرا خصیصتین من خصائص الزمان التی ذکرها المتقدمون بشکلٍ إجمالی و هما:

أولاً: إن الزمان أمرٌ قابل للانقسام، و هو من قبیل الکمیات، ثانیاً: إن للزمان ارتباطاً لا ینفک بالحرکة.

و لکن الملا صدرا خالف فی خصیصتین ذکرهما المتقدمون بالنسبة إلى الزمان، الأولى: إن الفلاسفة المتقدمین على صدر المتألهین یرون أن الحرکة من الأعراض الخارجیة، و لکنه یراها من العوارض التحلیلیة للوجود المادی، و لا تقبل التفکیک إلا فی الذهن. الثانیة: کان الفلاسفة یرون أن الحرکة من المقولات العرضیة خصوصاً حرکة الأفلاک الدوریة، بینا یرى صدر المتألهین أن الحرکة هی جوهر الأجسام، و لذلک اعتبر الزمان من الشؤون الذاتیة للأجسام، و على هذا الأساس اعتبر الزمان بعداً من أبعاد الأجسام إضافة إلى الطول و العرض و الارتفاع، و لکنه بعد «غیر قار» و سیال خلافاً للأبعاد الثابتة الأخرى.

أنه یرى الزمان مفهوماً عقلیاً ینتزع من أنحاء الوجود المادی کما أن مفهوم الثبات ینتزع من أنحاء الوجودات المجردة[3].

و بحسب اصطلاح الفلاسفة فإن «الدهر» بمنزلة الطرف بالنسبة إلى المجردات مقابل «الزمان» بالنسبة للمادیات، کما یستعملون مصطلح «السرمد» بالنسبة للحق تعالى[4].

و على أی حال لا بد أن نعلم أولاً: إن التقدم و التأخر الزمانی مخصوص بالأمور الزمانیة و أن الموجود الذی یتجاوز الأفق الزمانی، لا یمکن أن تکون له نسبة زمانیة، بأی لون من الوان الوجود، و إن الماضی و الحاضر و المستقبل على حد سواء بالنسبة إلیه، و أن الموجودات المتناثرة فی ظرف الزمان تکون مجتمعة بالنسبة إلیه[5].

ثانیاً: إن بعدی الزمان و المکان و کذلک قابلیة التغیر و الحرکة تعد نقصاً و محدودیة، و هی من لوازم المادة و عالم الطبیعة، و حیث أن عالم المجردات فوق عالم الطبیعة و عالم الکمالات، فلم یتصف بهذه المحدودیات، لأن المحققین قسموا عوالم الوجود الکلیة إلى ثلاثة عوالم:

عالم العقل: و هو مجرد من المادة و آثارها فی مقام الذات و مقام الفعل.

الثانی: عالم لمثال: و هو مجرد عن المادة، و لکنه لا یخلو من بعض آثارها، کالشکل و البعد، و الوضع و غیرها. الثالث: عالم المادة و الطبیعة[6]. و على أساس هذا التقسیم فإن موجودات العالم الثالث أی عالم الطبیعة و المادة له نحو تعلق و ارتباط بالمادة، و من خصائص هذا العالم الحرکة و التغیر، له مکان و زمان یستوعبانه و یحیطان به. خلافاً للعالمین الأول و الثانی اللذین یسموان على المادة، و علیه ففی عالم الأرواح و هو عالم المجردات لا وجود للزمان. و لکن هناک مصطلح «الدهر» الذی یعتبر ظرفاً للمجردات مقابل مفهوم «لزمان» و هو ظرف المادیات.

و من الطبیعی أنه لا یوجد شک أن الروح من المجردات[7]. و قد وردت أدلة کثیرة فی هذا المجال[8]. تشیر إلى واحد من هذه الأدلة بعنوان المثال: إن لکل إنسان نوعین من الإدراک فی وجوده: إدراک جزئی و إدراک کلی. الجزئی یحصل بواسطة حواسه الخمس «النظر، السمع، اللمس، الشم، و الذوق»، و ما عدا الحواس فکل شیءٍ خارج البدن. و هناک نوع آخر من مدرکات البشر و هی مدرکات کلیة و لا تکون إلا فی الذهن، و إن محلها عقل الإنسان و روحه، مثل کلیات العلوم و القواعد و البدیهیات الأولیة، مثل الکل أکبر من الجزء، و من المعلوم أن الذهن و الحافظة و العقل من شؤون وجود روح الإنسان، فالروح هی معروض الکلیات و القواعد و البدیهیات الأولیة، و هذه الکلیات لا وجود لها فی الخارج، و إنما تعرض على روح الإنسان.

و على هذا الأساس فإن معروض هذه العوارض لا بد و أن یکون غیر مادی و ذلک لوجود التناسب بین الظرف و المظروف، و الحال و المحل، و لا یوجد أی محذور[9].

و قد أشار الخواجة نصیر الدین الطوسی إلى هذا التعلیل الدال على تجرد الروح ببیان قصیر و معبر حیث قال: «الروح جوهر مجرد من المادة، لأن الکلیات مجردة عن المادة»[10].

و محصلة الکلام: بعد إثبات تجرد الروح و تقدم عالم المجردات و شرفه، و بعد أن علمنا أن الزمان من مختصات عالم الطبیعة، و عالم الطبیعة أدنى عوالم الوجود اتضح أن الزمان یستعمل فی عالم الطبیعة و المادة، و أن عالم الأرواح المجرد من المادة لا یقترن بالزمان الذی هو من خصائص المادة.