المراد من الخلوة "التفرغ للعبادة مدة اربعین یوما" فی السیر و السلوک العرفانی، مراقبة النفس مدة اربعین یوما، من اجل ان یصفو الباطن و یستعد لتلقی الحکمة و المعارف الالهیة.

و قد حظی هذه الرقم باهمیة خاصة لما یتوفر علیه هذا الرقم من اسرار خاصة تبعث على ظهور الاستعدادات و الوصول بالملکات الى کمالها.

کذلک اذا بلغ الانسان الاربعین من عمره وصل الى الکمال و النضوج العقلی: "ِذا بَلَغَ أَشُدَّهُ وَ بَلَغَ أَرْبَعینَ سَنَةً قالَ رَبِّ أَوْزِعْنی‏ أَنْ أَشْکُرَ نِعْمَتَکَ الَّتی‏ أَنْعَمْتَ عَلَیََّّ وَ عَلى‏ والِدَی"[1] 

کذلک وردت الاشارة فی القرآن الکریم الى العبادة اربعین یوما کما فی قصة موسى (ع): "وَ واعَدْنا مُوسى‏ ثَلاثینَ لَیْلَةً وَ أَتْمَمْناها بِعَشْرٍ فَتَمَّ میقاتُ رَبِّهِ أَرْبَعینَ لَیْلَة".[2]

و قد اهتم اصحاب السیر و السلوک بالعبادة و المراقبة الاربعینیة، و هناک بعض الروایات هی الاخرى اشارت الى هذا المعنى منها: "من أخلص لله أربعین صباحا ظهرت ینابیع الحکمة من قلبه على لسانه"[3] و فی روایة منقولة عن الامام الباقر (ع): "مَا أَخْلَصَ الْعَبْدُ الْإِیمَانَ بِاللَّهِ عَزَّ وَ جَلَّ أَرْبَعِینَ یَوْماً. أَوْ قَالَ: مَا أَجْمَلَ عَبْدٌ ذِکْرَ اللَّهِ عَزَّ وَ جَلَّ أَرْبَعِینَ یَوْماً إِلَّا زَهَّدَهُ اللَّهُ عَزَّ وَ جَلَّ فِی الدُّنْیَا وَ بَصَّرَهُ دَاءَهَا وَ دَوَاءَهَا فَأَثْبَتَ الْحِکْمَةَ فِی قَلْبِهِ وَ أَنْطَقَ بِهَا لِسَانَه"[4]

و قد وضع العرفاء لهذه الخلوة بعض الشروط و المقررات کی تعطی أکلها و تؤثر فی صاحبها تأثیرا ایجابیا، من قبیل: الاحتراز عن التملی من الطعام، اجتناب کثرة النوم و الکلام، الاکثار من الذکر و العبادة.

الجدیر بالذکر ان هذه الامور وفقا للمعارف و التعالیم الاسلامیة ینبغی ان تلازم الانسان طیلة حیاته و لا تنحصر فی اربعین یوما فقط، بل هذه الخلوة تعد بمثابة تمرین النفس و ترویضها على ذلک العمل و تقویة البعد الروحی عند الانسان.

قد یتصور البعض ان هناک تلازما بین الاربعینیة و العزلة التامة عن المجتمع و ان على السالک الانعزال فی مکان لایراه فیه احد من الناس؛ و لکن هذا التفکیر تفکیر خاطئ لانه لاتلازم بین الامرین، بل قد تکون ممارسة العبادة و المراقبة و تهذیب النفس مع الاختلاط فی الوسط الاجتماعی، ذات تأثیر اکبر فی النفس الانسانیة.

و لقد اهتم الکثیر من علماء الشیعة و عرفائها بالاربعینیة کثیرا و عملوا بها و من هؤلاء العلماء السید بحر العلوم و المجلسی الاول و الثانی:

ورد فی کتاب السیر و السلوک المنسوب لبحر العلوم[5]: خاصیة الاربعین فی ظهور الفعلیة و بروز الاستعدادات و قوة حصول الملکات، أمر صرحت به الآیات و الروایات و مجرب من قبل اصحاب الباطن و الاسرار. [6] و قال فی موضع آخر فی خصوص السیر و السلوک: "اعلم أنی بعد ان قررت السیر و السلوک عزمت على مجاهدة النفس اکبر و اعظم و وضعت قدمی فی وادی الذکر، فابتدأت بالتوبة عما صدر و ترک العادات و الرسوم المعتادة. و عملت بذلک اربعین یوما".[7]

کذلک تعرض الملا محمد تقی المجلسی لقضیة العبادة اربعین یوما قائلا: " یعترض البعض على ذلک بان العبادة اربعین یوما بدعة باطلة!!؛ ویرد علیه: بان هذا الادعاء هو البدعة، لان العبادة اربعین یوما قد دلت على فضیلتها الاحادیث الکثیرة فکیف تکون بدعة".[8]

و على هذا الاساس تکون العبادة و اخلاص العبد لله مدة اربعین یوما من افضل الاعمال. و لکن کما اشار العرفاء انفسهم لا ینبغی ان یکون ذلک سببا فی الانزواء و العزلة عن المجتمع. نعم، فی بعض الاحیان نجد هناک توصیات للانعزال و لکنها محدودة.

فقد اوصى المولوی فی بعض اشعاره بالاخلاص و التوجه الباطنی لله تعالى و لأولیائه و لکنه فی نفس الوقت حث السالکین لترک الاربعین و دعاهم الى الاختلاط فی الوسط الاجتماعی.[9]