هناک نظریتان فی باب امکان الارتباط بالامام المهدی فی عصر الغیبة فیری البعض عدم امکان الارتباط بالامام المهدی فی عصر الغیبة و یذهب آخرون الى امکان مثل هذا الارتباط و قد تحقق فی الخارج ایضاً، بل ینبغی ان تنصرف همة الاشخاص للحصول علی نوع من الارتباط بالامام و لا ینبغی الغفلة عن هذا الامر.
و بالطبع فلیس مقصود المدعین و المنکرین لهذا الارتباط امراً واحداً، و اذا لاحظنا بعض المعانی الخاصة للارتباط و منها ارتباط الناس العلنی و الاختیاری بشخص الامام المهدی –و هو ما ینافی أمر الغیبة، فهو أمر غیر ممکن باجماع العلماء، و اما بعض الانحاء الآخری من الارتباط و منها الارتباط المعنوی مع وجود الغیبة و عدم المشاهدة، یعتبر امراًممکناً. و من بین انواع الارتباط بالامام المهدی و هی ما یطلق علیها الملاقاة ایضاً یمکننا الاشارة الی الموارد التالیة:
1-الرؤیة من دون معرفة الامام (و هو ما اشیر الیه فی بعض الروایات)[1].
2-الملاقاة او الرؤیة مع معرفة الامام بشکل حسی و ظاهری.
3-الملاقاة مع الامام المهدی، فی واقعة و حالة شهودیة (حاصلة نتیجة السیر و السلوک العرفانی).
و المعنی الثالث للارتباط بالامام المهدی قلما وقع مورداً للرد و القبول من قبل العلماء بسبب الابهام الموجود فیه، و ان اختلاف الآراء فی مورد الارتباط بالامام منصب علی الارتباط و الملاقاة الشخصیة و الظاهریة (المعنی الثانی).
و مع ذلک فان کلمات بعض الاعلام فی مورد الارتباط بالامام المهدی مشعرة بمعان عرفانیة و شهودیة و من جملة ذلک ما نقل عن آیة الله السید القاضی و آیة الله الانصاری الهمدانی من کلمات تشیر فی اکثرها الی الارتباط الباطنی.[2]
و بشکل عام فان فی کلمات الکثیر من العرفاء من مثل هذه الکلمات .
و قد تحدث المحدث النوری [3] فی کتاب (النجم الثاقب) لبحث ارتباط بعض اعلام الشیعة بالامام المهدی و ربما کان هذا الکتاب اشمل الکتب و أکثرها اعتباراً فی هذا المجال. و قد طرحت فی هذا الکتاب بحوث نظریة و اسس علمیة لهذا البحث، و کذلک نوقشت فیه أدلة بعض العلماء فی رد امکان لقاء الامام المهدی، حیث یذهب المحدث النوری الى الاعتقاد بوقوع الارتباط بالامام المهدی، و ان ما نقل من ذلک من قبل عدد کبیر من الاعلام الذین لا نشک فی وثاقتهم، لهو أهم دلیل علی امکان مثل هذا الامر.
و قد ورد فی هذا الکتاب تفصیل لقاء بعض الاعلام و منهم المقدس الاردبیلی و السید بحر العلوم و السید ابن طاووس و کذلک الکثیر من الاشخاص الذین لم یشتهروا کثیراً بالرغم من منزلتهم الرفیعة. و کذلک فان الکثیر من الاشخاص قد وفقوا للقاء بالذین کان لهم ارتباط خاص بالامام المهدی(عج) و اطلعوا علی سبب اعانة الامام لهم.[4]
اوتاد و ابدال:
و قد وردت روایات حول الاشخاص الذین یرافقون الامام المهدی و یمکن الاستفادة من هذه الروایات فی اثبات العلاقة القویة لبعض الاشخاص بالامام و لکن هؤلاء کانوا دائماً مجهولین بالنسبة لعامة الناس. فقد روی عن الامام الباقر(ع) قوله: "لابد لصاحب هذا الامر من عزلة و لا بد فی عزلته من قوة و ما بثلاثین من وحشة..."[5] . و یری البعض ان هذه المجموعة المرافقة للامام المهدی هم الذین یسمون بالابدال الذین کلما مضی واحد منهم عن هذه الدنیا حل الآخر محله. و قد کان بحث الابدال و الاوتاد بحثاً و سیعاً فی العرفان. و قد اشیر الیه ایضاً فی بعض الروایات. ان اصل وجود الابدال و منزلتهم الخاصة فی عالم الکون و کذلک ارتباطهم بالامام المهدی و قضیة الظهور، من الامور التی یمکن استخراجها من مجموع الروایات، و لکن حصل الاختلاف فی الاقوال بین العلماء و العرفاء حول عددهم، و لا یمکن الوصول الی رأی قاطع عن طریق الروایات.  فقد اشیر فی بعض الروایات الی اربعین شخصاً [6] و ورد فی البعض الآخر ان مرافقی الامام المهدی هم ثلاثون شخصاً، کما اشیر الیه فی الروایة المذکورة عن الامام الباقر(ع). و فی بعض الروایات عن أمیر المؤمنین (ع) ورد التصریح بالابدال الذین هم فی الشام.[7]
ومن الجدیر ذکره فی ختام هذا الحدیث ان الاوتاد یقعون فی مرتبة أعلی من الابدال و انهم طبقاً لبعض الآراء عیسی و الخضر و الیاس و ادریس (ع) و هم یعتبرون اقرب الناس الی الامام المهدی (عج) و من بعدهم تاتی سلسلة العرفاء.
بعض  صفات الابدال:
اشیر فی بعض الروایات المنقولة عن نبی الاسلام (ص) الی صفات الابدال، منها:
1-ان للابدال قلوباً مثل قلب ابراهیم[8] (ربما کان المراد بهذا التشبیه انهم مثل النبی ابراهیم (ع) من حیث الشدة و الصلابة و التحمل و المقاومة فی دین الله).
2.ان الابدال حصن للناس من البلاء، وان الله یدفع البلاء عن الناس بسببهم[9].
3.انهم یحسنون الی من ظلمهم و یؤثرون علی من یسئ الیهم، و هم راضون دوماً بقضاء الله، و قد طهروا انفسهم من کل حرام، و هم یغضبون لله[10].
4.روی ابن مسعود: "قال رسول الله (ص) إنهم –أی الابدال- لم یدرکوها بصلاة ولا بصوم ولا صدقة. قالوا: یا رسول الله فبم أدرکوها؟ قال: بالسخاء و النصیحة للمسلمین"[11]، و ورد فی روایة اخری: "ان أبدال امتی لم یدخلوا الجنة بالاعمال، و لکن إنما دخلوها برحمة الله، و سخاوة الانفس، و سلامة الصدور، و رحمة لجمیع المسلمین".
و لمزید الاطلاع یمکنکم الرجوع الی الاجوبة التالیة:
921 (الموقع: 1231).
1405(الموقع: 1425).
1029(الموقع: 1084).
2768( الموقع: 4919).